La start-up allemande POLARIS Spaceplanes a franchi une étape décisive en menant à bien les essais de roulage et de vol de son démonstrateur MIRA II. Propulsé par le moteur imprimé en 3D AS-1 à aerospike linéaire de l’entreprise, ce prototype de cinq mètres de long représente, sinon un bond de géant pour l’humanité, une étape cruciale vers le développement de l’avion spatial AURORA à échelle réelle, dont les débuts sont prévus en 2028.
Le MIRA II sans pilote a décollé de l’aéroport de Peenemünde à l’aide de turbines à réaction et a réalisé une combustion en vol de trois secondes de son moteur aerospike LOX/kérosène de 1 kN au-dessus de la mer Baltique. Générant 900 newtons de poussée, cet essai constitue le tout premier test en vol d’un moteur aerospike linéaire, malgré une légère fuite du réservoir de LOX ayant entraîné la perte d’une trappe d’accès.
Les moteurs aerospike utilisent une conception en forme de coin afin d’optimiser la poussée à différentes altitudes, d’améliorer l’efficacité et de réduire le poids, contrairement aux moteurs traditionnels à tuyère en cloche. Le revers de la médaille est que leurs systèmes de refroidissement complexes et leurs températures de fonctionnement extrêmement élevées nécessitent des techniques de fabrication avancées. POLARIS ayant adopté la fabrication additive, les composants imprimés en 3D sont fabriqués par AM Global, ce qui permet des itérations rapides et réduit les essais de contrainte entre les vols du MIRA II.
À l’avenir, POLARIS prévoit d’affiner sa technologie de moteur grâce à son démonstrateur jumeau, MIRA III, tout en préparant NOVA, un prototype plus grand, avant le lancement d’AURORA en 2028. Ces essais marquent assurément une avancée dans l’innovation en matière de propulsion aérospatiale.
Source : https://europeanspaceflight.com/
