Im vergangenen Herbst wurden Studierenden der Penn State Harrisburg Bilder eines Gemäldes gezeigt, das die wenigsten von ihnen zuvor gesehen hatten. Das 1850 fertiggestellte „Panorama of the Monumental Grandeur of the Mississippi Valley“ ist 7,5 Fuß hoch und 348 Fuß lang. Szene für Szene abgerollt, war es ein früher Versuch eines immersiven visuellen Erlebnisses, ermöglicht durch 3D-Scannen.
Im Rahmen des Projekts ließ Mariah Kupfner, Assistant Professor für American Studies und Public Heritage, ihre Studierenden Virtual-Reality-Headsets aufsetzen und zwei Museen besichtigen, wobei sie durch die Galerien gingen, um die ausgestellten Kunstwerke zu betrachten. Sarah Kettell, Entwicklerin für Bildungsanwendungen am Center for Teaching Excellence des Campus, zeigte der Klasse, wie die Geräte zu verwenden sind.
„Während Sie virtuell durch diese Räume gehen, möchte ich, dass Sie über die Erfahrung der Menschen nachdenken, die das bewegte Panorama sahen“, sagte Kupfner zu ihnen. „Sie können über Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen jener visuellen Technologie und dieser hier nachdenken. Beide versuchen, Menschen ein Gefühl des Eintauchens in einen Raum zu vermitteln, in dem sie sich nicht physisch befinden.“
In einer anschließenden Diskussion räumte ein Student ein, dass er VR zuvor nie genutzt hatte. Wie die ersten Betrachter des Panoramas, sagte er, begegne er der Technologie zum ersten Mal, und für ihn sei dies wahrscheinlich eine lebensverändernde Erfahrung.
Kupfner stimmte zu. „Ja, das Gefühl, etwas sehen zu können, das man zuvor nicht gesehen hat, aber auch auf eine Weise, wie man es zuvor nicht gesehen hat“, sagte sie. „Das ist meiner Ansicht nach in vielerlei Hinsicht transformativer.“
Die Vergangenheit mit VR zum Leben erwecken
Die Lehrenden von Teaching and Learning with Technology (TLT) arbeiten mit ausgewählten Lehrkräften zusammen, um eine Vielzahl digitaler Werkzeuge in den Unterricht zu integrieren. Kupfners Vorschlag konzentriert sich auf den Einsatz von Virtual Reality, damit Studierende intensiv über virtuelle Räume und Design Thinking nachdenken. Sie möchte, dass sie selbst digitale Inhalte erstellen, dabei kritisches Denken und digitale Kompetenz entwickeln und lernen, wie die Präsentation eines Objekts in einem digitalen Raum Geschichte und Bedeutung vermittelt.
Ihre Studierenden reichen von Personen, die Anforderungen der Allgemeinbildung erfüllen, bis hin zu Studierenden in weiterführenden Studiengängen der American Studies, von denen sich viele auf Museumsstudien spezialisieren. Zunächst setzte sie VR in kunsthistorischen Kursen ein, damit Studierende Galerien besuchen und Kunstwerke aus der Ferne betrachten konnten.
„Ich begann zu denken, dass ich dies wirklich auch in meinen Museumsstudien-Kursen machen sollte, und nicht nur, um Orte zu besuchen, sondern um darüber nachzudenken, wie dieser digitale Raum eingerichtet ist“, sagte sie.
Diese Überlegungen prägten die Abschlussprojekte ihres Museumsstudien-Kurses im Frühjahr 2025, für den die Studierenden virtuelle Ausstellungen entwarfen. Neben den Inhalten waren sie auch für das Umfeld verantwortlich: die Beleuchtung, die Sitzgelegenheiten, die Höhe, in der Objekte präsentiert wurden, und die auf Beschriftungen verwendeten Schriftarten. Ausstellungsgestalter wägen diese Faktoren täglich ab, doch im Unterricht sind sie schwer nachzubilden.
„Es ist eine Sache, theoretisch darüber nachzudenken, wie Beleuchtung, Sitzgelegenheiten, die Höhe von Artefakten und Schriftarten mit Ausstellungsinhalten zusammenwirken werden, und etwas völlig anderes, diese Dinge tatsächlich in einer Umgebung umzusetzen und die Möglichkeit zu haben, sie immersiv zu erleben“, sagte Kupfner.
Immersion mit 3D-Scannen schaffen
Das Fellowship brachte Kupfner mit technischen Spezialisten zusammen, die dabei halfen herauszufinden, wie Studierende jedes Werkzeug einsetzen konnten. Es umfasste auch eine Finanzierung, mit der 3D-Scanner angeschafft wurden, sodass Studierende physische Objekte digitalisieren und in ihre virtuellen Räume importieren konnten.
Dan Getz, TLT-Spezialist am University Park Campus der Penn State, sagte, das Team experimentiere bereits seit einiger Zeit mit der Technologie.
„Innerhalb von Teaching and Learning with Technology ist 3D-Scannen etwas, das wir schon eine Weile erforschen, doch durch jüngste Fortschritte und Kostensenkungen bei der Technologie konnten wir unsere Bemühungen ausweiten und einzigartige Anwendungsfälle für die Technologie finden, wie den, an dem Mariah derzeit arbeitet“, sagte er.
TLT räume dem Zugang von Studierenden in ganz Pennsylvania zu Geräten und Schulungen hohe Priorität ein, fügte er hinzu, und tragbare Scanner sowie mobile Apps hätten sich inzwischen so weit verbessert, dass Studierende und Mitarbeitende sie eigenständig nutzen könnten.
„Die Kombination von 3D-Scannen mit VR-Headsets bringt außerdem eine tiefere Ebene der Auseinandersetzung mit den Inhalten, die sehr spannend ist. Die Möglichkeit, ein Objekt in echtem 3D zu sehen, statt ein Modell in einem Internetbrowser oder über das Telefon zu betrachten, sorgt für ein wesentlich einzigartigeres und interessanteres Seherlebnis“, sagte Getz.
Feldforschung auf dem Lincoln Cemetery
Ende 2025 nahm Kupfner ihren Kurs zu Public-Heritage-Praktiken mit zum Lincoln Cemetery, einem der ältesten Orte seiner Art in Harrisburg, Pennsylvania. Eine gemeinnützige Organisation, SavingOurAncestorsLegacy, restauriert den Ort und arbeitet daran, die Geschichten der dort bestatteten Menschen zu bewahren.
Mithilfe von 3D-Scanning-Apps auf Smartphones und Tablets sowie eines handgeführten 3D-Scanners erfassten die Studierenden Objekte, die mit ihren Forschungsprojekten verbunden waren. Diese behandelten Themen wie die Gestaltung von Grabsteinen und das Leben der dort Bestatteten.
Payton Becker, die in American Studies promoviert und zudem ein Graduate Certificate in Heritage and Museum Practice abschließt, begleitete Kupfner, um einen Satz von Sarggriffen zu scannen, der an diesem Ort entdeckt worden war. Gemeinsam testeten sie unterschiedliche Lichtbedingungen und Aufbauten, um möglichst viele Oberflächendetails zu erfassen.
„Ich denke, dass 3D-Scannen einzigartige Forschungsansätze eröffnen kann“, sagte Becker. „Es erfordert außerdem, dass man langsamer wird und das gescannte Objekt wirklich betrachtet – die Details wahrnimmt und erkennt, wie die verschiedenen Teile miteinander verbunden sind und zusammenwirken. Dieses ‚langsame Betrachten‘ ist für die Methodik der materiellen Kultur, auf die ich spezialisiert bin, wirklich wichtig. Daher war es schön, einem Objekt auf andere Weise zu begegnen (durch den 3D-Scan), aber eine vertraute Methode anzuwenden.“
Die Scans ermöglichten es ihr außerdem, zu den Griffen zurückzukehren und sie zu einem späteren Zeitpunkt erneut zu untersuchen. Becker merkte an, dass dies besonders bei empfindlichen Objekten nützlich sein könne, bei denen die Handhabung auf ein Minimum beschränkt werden müsse.
Für Kupfner dient die Technologie einem weiterreichenden Zweck. Sie integriert VR und digitale Werkzeuge in ihre Lehre, damit Studierende physischen Objekten und Orten mehr Aufmerksamkeit schenken, und der Besuch des Friedhofs zeigte, wie dies in der Praxis funktioniert. Die Studierenden bemerkten Details, die ihnen sonst möglicherweise entgangen wären, etwa die in die Grabsteine eingravierten Namen von Steinmetzen.
„Ich war beeindruckt vom Ausmaß an Neugier und Sorgfalt, das diese Studierenden zeigten – und sie erstellten einige bemerkenswerte Scans, die einen Teil der materiellen Kultur dieses erstaunlichen Ortes dokumentieren und digital bewahren“, sagte sie.
Kupfner schreibt dem Fellowship zu, 3D-Scanner und VR-Headsets in viele ihrer Kurse gebracht zu haben und ihr Zugang zu Instructional Designern und technischen Experten verschafft zu haben, die bei ihrer fachgerechten Integration helfen.
„Ich möchte nie, dass diese Arbeit wie eine Spielerei oder ein aufgesetzter Zusatz wirkt“, sagte sie. „Stattdessen interessiert mich, Technologie auf durchdachte – und manchmal auch kritische – Weise einzusetzen, um uns dabei zu helfen, Geschichte und unsere materielle Welt auf gründliche, ansprechende und zugängliche Weise besser zu verstehen, zu interpretieren und zu vermitteln.“
