Des chercheurs chinois ont développé un implant dentaire piézoélectrique imprimé en 3D capable de restituer la sensation de mastication en convertissant les forces de morsure en signaux électriques qui parviennent au cerveau par le nerf de la dent. L’étude, publiée dans Advanced Science, propose une nouvelle approche de l’une des principales limites des implants dentaires conventionnels : la perte du retour sensoriel naturel.
L’implant utilise un noyau piézoélectrique composé de zirconate de baryum-calcium, un matériau considéré comme sûr pour une utilisation chez l’humain, comme l’a rapporté Advanced Science News. Lorsqu’une pression est appliquée pendant la mastication, le noyau génère des signaux électriques qui reproduisent la fonction des mécanorécepteurs présents dans les dents naturelles. Une couronne en céramique imprimée en 3D entoure le noyau, créant un implant personnalisé et spécifique au patient.
« Les implants existants sont principalement conçus pour restaurer la fonction masticatoire, mais ne parviennent pas à rétablir complètement le retour sensoriel des dents naturelles », a déclaré Yunyun Han, professeure à la Huazhong University of Science and Technology. « Plus de 90% des patients ont rapporté un rétablissement de la perception masticatoire après l’implantation de la dent piézoélectrique, par rapport à ceux portant des couronnes dentaires commerciales en céramique. »
Les premiers essais chez l’humain ont montré que l’implant restaurait la sensation de mastication, de manière similaire à une dent naturelle. Source de l’image : 10.1002/advs.202520786.
L’équipe a testé cette technologie lors d’un premier essai chez l’humain avec 23 volontaires. Comparé aux implants commerciaux, l’implant imprimé en 3D s’est comporté bien davantage comme une dent naturelle lors de tests de morsure et de mastication. Environ 90% des participants ont déclaré avoir retrouvé une sensation naturelle.
Plutôt que de tenter de régénérer des ligaments ou des nerfs endommagés, les chercheurs ont conçu l’implant lui-même afin qu’il remplace leur fonction sensorielle. La mesure de l’activité neuronale chez des souris comme chez des humains a également aidé l’équipe à affiner la manière dont l’implant réagit à différents niveaux de force.
« La dent artificielle convertit la force en signaux électriques, ouvrant la voie à une solution à un dilemme clinique critique », a déclaré Han.
