La police de l’Illinois, aux États-Unis, a révélé comment elle utilise la numérisation laser pour enregistrer les scènes de crime, le procureur principal du comté expliquant pourquoi cette technologie pèse autant devant les tribunaux.
Une scène de crime reste rarement intacte longtemps. Une fois les preuves recueillies, les scènes de crime sont débarrassées et, en quelques heures, la vie reprend son cours normal. Pour les personnes qui doivent ensuite déterminer ce qui s’y est passé, cela crée un problème évident : le lieu qu’elles doivent comprendre n’existe plus sous la forme qu’il avait ce jour-là.
À Champaign, dans l’Illinois, la police contourne ce problème depuis cinq ans grâce à un scanner laser 3D. L’appareil enregistre une scène avec suffisamment de détails pour que les enquêteurs, les avocats et les jurés puissent y revenir longtemps après les faits, parfois des années plus tard, et l’examiner presque comme s’ils s’y trouvaient.
Le service modernise désormais ce scanner. Le conseil municipal de Champaign a approuvé un peu plus de $76,000 de financement fédéral sous forme de subvention pour de nouveaux équipements de police, couvrant un scanner laser 3D de remplacement ainsi qu’un équipement portable de prise d’empreintes digitales.
Pourquoi la numérisation 3D est la solution
La police de Champaign a adopté pour la première fois la numérisation 3D en 2021. Les scanners laser à temps de vol émettent des faisceaux laser qui balaient l’environnement, en mesurant la distance jusqu’à chaque surface rencontrée. En quelques minutes, un seul scan peut enregistrer des millions de points individuels, chacun étant fixé à une position exacte dans l’espace tridimensionnel.
Les opérateurs installent généralement le scanner à plusieurs endroits autour d’une scène, puis un logiciel assemble les scans distincts en un modèle complet, souvent superposé à des photographies en couleur afin qu’il ressemble étroitement au lieu réel.
Le résultat constitue un relevé très différent d’un ensemble de photographies. Une photographie montre une scène sous un angle fixe, et il peut être difficile d’en juger à quelle distance se trouvaient deux objets l’un de l’autre, ou ce qui pouvait être vu depuis un endroit donné.
Un modèle 3D peut être visualisé sous n’importe quel angle et, parce que chaque point comporte une position précise, les distances peuvent être mesurées directement à l’écran. Les enquêteurs peuvent vérifier la position de chaque élément de preuve par rapport à tout ce qui l’entoure, et comment l’environnement plus large, comme les portes, les murs et les lignes de visée, s’intègre à l’ensemble.
Comme le modèle est conservé sous forme de fichier numérique, il ne se décolore pas, ne s’endommage pas et ne change pas avec le temps. Lorsqu’une affaire arrive au procès des mois plus tard, les procureurs et les avocats de la défense peuvent ouvrir le même relevé que les enquêteurs ont réalisé ce jour-là, et si l’affaire est réexaminée des années après, la scène est toujours là pour être de nouveau examinée. Les questions auxquelles personne n’avait pensé à l’époque peuvent encore recevoir une réponse.
Cas d’usage médico-légaux réels
La valeur de cette technologie est devenue évidente dans une affaire de juin 2025, lorsqu’un adolescent de 13 ans a été touché par balle à la tête dans la cour des appartements Oakwood Trace à Champaign.
Le scanner avait capturé l’intégralité de la cour. Julia Rietz, procureure de l’État du comté de Champaign et procureure principale du comté, a présenté le modèle à la chaîne locale WICS, montrant où les douilles vides avaient été retrouvées et à quelle distance de la victime se trouvait la personne qui avait tiré.
Cette distance s’est révélée centrale dans l’argumentation de l’accusation. Lors d’un procès pour tentative de meurtre, les procureurs doivent démontrer l’intention de l’accusé, et l’intention peut être difficile à prouver directement. La configuration de la scène offrait une autre approche. Si l’écart entre les deux personnes était faible et que le tir était dirigé vers la tête, les jurés pouvaient tirer leurs propres conclusions sur l’intention qui le sous-tendait.
« Cela nous aide donc à présenter une représentation visuelle plus précise de la scène où une infraction a eu lieu », a déclaré Rietz à Fox Illinois. « Si vous tirez sur quelqu’un qui n’est qu’à cette distance de vous, à la tête, que cherchez-vous à faire d’autre que le tuer ? »
L’accusé a été reconnu coupable de tentative de meurtre et de coups et blessures aggravés avec une arme à feu, et condamné à 50 ans de prison.
Pour Rietz, le principal avantage réside dans la manière dont les jurés comprennent les preuves qui leur sont présentées. Des mesures lues par un témoin expert, ou une pile de photographies planes distribuées dans le box des jurés, peuvent empêcher les personnes de se représenter un lieu qu’elles n’ont jamais visité. Les témoignages seuls ont la même limite. Un modèle qu’ils peuvent voir sous différents angles comble une grande partie de ce que ces autres formes de preuve ne montrent pas.
« Nous sommes une société très visuelle. Les gens veulent avoir l’impression d’être immergés dans la situation, en particulier lorsque leur rôle consiste à examiner tous les éléments de preuve et à décider, au-delà de tout doute raisonnable, si une personne est coupable d’un crime aussi grave qu’un meurtre ou une fusillade », a déclaré Rietz.
Modernisation du scanner 3D de la police
L’utilité du scanner ne se limite pas au tribunal. Enregistrer une scène à la main, avec des mètres rubans, des croquis et un grand nombre de photographies, est un travail lent, et chaque heure que les agents passent à documenter un lieu est une heure pendant laquelle ils ne sont pas disponibles pour autre chose. Un scanner capture toute la zone d’un coup, de sorte que les agents n’ont pas à décider à l’avance quelles mesures pourraient être importantes plus tard, et un équipement plus rapide raccourcit encore le processus.
Le chef adjoint Kevin Olmsted a déclaré que le scanner plus récent devrait permettre aux enquêteurs d’enregistrer les scènes plus efficacement, réduisant le temps que les agents consacrent à recueillir et consigner les preuves.
« Plus ils peuvent traiter cette scène rapidement, plus ils peuvent reprendre rapidement leurs responsabilités principales », a déclaré Olmsted.
Le scanner existant est utilisé depuis 2021 et a commencé à montrer son âge. Ses performances ont diminué et sa batterie est devenue peu fiable, ce qui constitue une véritable préoccupation pour un appareil qui doit fonctionner pendant de longues périodes sur une scène. Plutôt que d’attendre qu’il tombe en panne, possiblement au milieu d’une enquête, le service a décidé de le remplacer alors qu’il fonctionne encore.
Rietz s’attend à ce que le nouvel équipement améliore la manière dont les preuves sont recueillies, préservées et finalement présentées aux jurés, et estime que les bénéfices toucheront toutes les personnes impliquées dans une affaire, surtout celles qui doivent au final évaluer les preuves.
« Je pense donc qu’une modernisation va, là encore, aider les enquêteurs, mon bureau et, surtout, le jury », a déclaré Rietz.
La même décision du conseil finance également un équipement portable de prise d’empreintes digitales, conçu pour être utilisé par les agents sur le terrain plutôt qu’uniquement au commissariat.
La police de Champaign affirme que ces deux achats visent à renforcer le travail d’enquête du service. Comparée au budget de la ville, la subvention représente une somme modeste, mais l’affaire Oakwood Trace montre combien peut reposer sur un seul équipement lorsqu’une scène a disparu depuis longtemps et qu’un jury doit encore la comprendre.
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