Le spécialiste de la capture de la réalité SKYLANDX a lancé le MetaCam Air 3, un scanner 3D portable reposant sur un capteur LiDAR développé en interne.
Dévoilé à INTERGEO 2026 à Munich, l’appareil est conçu pour aider les géomètres à recueillir des données spatiales de qualité métrologique dans des bâtiments, sur des sites et d’autres infrastructures.
L’Air 3 est le dernier né d’une gamme de produits lancée en 2023, lorsque SKYLANDX a commercialisé son premier scanner portable intégré. Depuis, l’entreprise a expédié plus de 5,000 unités, et ses clients ont collectivement capturé plus d’un milliard de mètres carrés d’espace réel. Le nouveau modèle vise à s’appuyer sur cette base installée et sur ce que l’entreprise a appris des systèmes précédents sur le terrain.
Concevoir un capteur LiDAR en interne
Les scanners LiDAR portables fonctionnent en émettant des impulsions laser et en mesurant le signal de retour, constituant des millions de points enregistrés à mesure que l’opérateur se déplace dans un espace. De nombreux appareils compacts de ce type reposent sur des unités LiDAR standard initialement développées pour la robotique ou les véhicules, où la priorité est de détecter les obstacles rapidement et de manière fiable, mais la topographie a des exigences différentes.
SKYLANDX a plutôt choisi de développer son propre matériel. L’Air 3 utilise un LiDAR développé en interne avec un champ de vision de 360° horizontalement et de 240° verticalement. Selon l’entreprise, son scanner Air 3 est le seul système portable de capture de la réalité doté d’un LiDAR sur mesure spécifiquement conçu pour la topographie.
Plusieurs décisions de conception découlent de cette approche. Le capteur projette un point laser plus petit sur la surface mesurée. Comme chaque mesure échantillonne une zone plus précisément définie, le scanner peut distinguer des détails spatiaux plus fins et mesurer avec une plus grande précision. Le capteur fonctionne également à une fréquence élevée de capture de points, ce qui signifie qu’il peut effectuer un plus grand nombre de mesures chaque seconde.
Un autre aspect à prendre en compte est que les appareils ayant une plage verticale étroite peuvent laisser des zones aveugles directement au-dessus et au-dessous ; les opérateurs doivent alors incliner le scanner, revisiter une zone ou effectuer des passages supplémentaires pour les sols et les plafonds. Avec une couverture verticale de 240°, l’Air 3 est conçu pour enregistrer les deux en un seul passage. En pratique, cela devrait réduire le nombre de fois où l’opérateur doit se repositionner pendant une numérisation, ainsi que les passages complémentaires qui allongent la durée d’un travail.
Caméras couleur intégrées
Le LiDAR capture la géométrie, mais pas la couleur ni le contexte visuel ; l’Air 3 associe donc son capteur à plusieurs caméras, chacune remplissant un rôle distinct. Deux caméras couleur panoramiques de 50-mégapixels offrent une large couverture visuelle de l’environnement. SKYLANDX décrit leurs performances d’imagerie comme équivalentes à celles d’un capteur de 1 pouce, un format généralement associé à une meilleure collecte de lumière et à un bruit d’image moindre que les capteurs plus petits présents dans la plupart des smartphones.
Une troisième caméra de 48-mégapixels est orientée vers l’avant et enregistre des détails supplémentaires en haute résolution dans la direction numérisée par l’opérateur. La quatrième caméra est dédiée au positionnement. Elle utilise un obturateur global, qui expose l’intégralité de l’image au même instant au lieu de la lire ligne par ligne.
Cela évite la distorsion qui peut apparaître dans les images capturées lorsqu’un appareil est en mouvement. La caméra alimente le système SLAM visuel, ou VSLAM, du scanner. SLAM, abréviation de localisation et cartographie simultanées, est le processus par lequel un scanner mobile détermine sa propre position et son orientation tout en construisant une carte de son environnement.
L’ajout d’informations visuelles aux données LiDAR fournit au système une seconde source de référence, l’aidant à suivre sa position à mesure que l’opérateur se déplace.
Positionnement très polyvalent
Une numérisation portable produit à elle seule un modèle dans un système de coordonnées local. Pour placer ces données avec précision dans des coordonnées réelles, les équipes de topographie s’appuient normalement soit sur des corrections de positionnement par satellite, soit sur des points de référence dont les emplacements sont déjà connus. L’Air 3 prend en charge plusieurs méthodes à cette fin, afin de pouvoir être adapté à différents sites de travail.
Le scanner peut recevoir des corrections cinématiques en temps réel (RTK) via une connexion de données mobiles utilisant NTRIP, le protocole standard de diffusion des données de correction sur internet. Lorsque la couverture réseau est insuffisante ou qu’un service de correction n’est pas disponible, il peut à la place recevoir des corrections RTK par radio UHF depuis une station de base locale installée sur site. Il prend également en charge les flux de travail cinématiques post-traités (PPK), dans lesquels les données de positionnement sont corrigées après la capture.
Le matériel a été conçu en tenant compte de cette flexibilité. Le module RTK est amovible et la radio UHF se fixe magnétiquement au scanner. Les utilisateurs peuvent donc configurer l’appareil pour le travail à effectuer, selon qu’ils utiliseront un service de correction réseau ou leur propre station de base.
Recueillir « les données dont les géomètres ont besoin »
SKYLANDX s’est également penché sur la manière dont l’appareil est manipulé sur le terrain. La numérisation commence par une simple pression sur un bouton, réduisant au minimum la configuration. Un indicateur en forme d’anneau, que l’entreprise appelle le Mars Ring, affiche l’état du système en temps réel, y compris une indication de la précision du SLAM.
Expliquant l’approche de l’entreprise, Stuart Situ, CTO de SKYLANDX, a déclaré : « Nous n’avons pas conçu l’Air 3 autour des limites d’un capteur existant. Nous sommes partis des données dont les professionnels de la topographie ont réellement besoin, puis avons repensé le LiDAR central et l’expérience produit complète autour de celles-ci. L’Air 3 améliore les performances individuelles tout en réunissant précision, couverture, imagerie, positionnement et facilité d’utilisation sur une seule plateforme. Notre objectif est de conserver la complexité à l’intérieur du système et d’offrir aux utilisateurs une expérience de capture de la réalité plus libre, plus simple et plus fiable. »
Logiciel et disponibilité
Les données capturées avec l’Air 3 sont traitées dans le logiciel propriétaire de SKYLANDX. Les utilisateurs peuvent y examiner et modifier leurs numérisations, traiter les données et exporter les résultats dans les formats requis pour leurs projets. Le logiciel est destiné à prendre en charge chaque étape du flux de travail, depuis la collecte sur le terrain jusqu’à la livraison du jeu de données spatiales finalisé.
À la suite de sa présentation à INTERGEO 2026, SKYLANDX n’a pas encore communiqué les tarifs du MetaCam Air 3. L’entreprise indique que les configurations du produit, la disponibilité régionale et les détails commerciaux seront annoncés séparément.
